Psalmopoeus pulcher

Order: Araneae
Onderorder: Mygalomorphae
Familie: Theraphosidae
Onderfamilie: Psalmopoeinae
Geslacht: Psalmopoeus
Soort: Psalmopoeus pulcher, Petrunkevitch, 1925

Psalmopoeus pulcher is een middelgrote vogelspin, welke tot 6 cm lichaamslengte kan worden. In zijn geslacht is het een van de grotere soorten. De kleur van jonge exemplaren is goudoranje met een donkerbruin achterlijf. Als ze volwassen zijn, verandert deze soort van kleur. Vrouwtjes houden hun oranje tot goudbeige poten met een gouden carapax. Het achterlijf verandert van kleur naar lichtoranje met een zwarte achterkant. Ook is er een zwarte streep in het midden van het achterlijf zichtbaar. Als mannetjes volwassen zijn, krijgen ze een grijsachtige tot licht zalm/oranje kleur. Het achterlijf is ook erg licht van kleur en vertoont slechts lichte tinten beige.

Deze soort is een snelle spin die bij verstoring in zijn hol vlucht. Bij aanhoudende dreiging begint deze spin te bijten. Hoewel het een tarantula is uit de Nieuwe Wereld, heeft hij geen brandharen en verdedigt hij zich daarom met een pijnlijke beet.

Psalmopoeus pulcher is een boomspin die het liefst boven de grond zit. Hier dient u rekening mee te houden als u deze soort in een terrarium wilt houden.

Deze soort komt voor in de tropische wouden van Panama. Daar leeft hij in boomhabitats boven de grond. De webingangen van Psalmopoeus pulchers zijn te vinden in bomen, in spleten van schors en hout, tussen bladeren etc.

Aangezien deze soort in een echt tropische omgeving leeft, geeft hij de voorkeur aan temperaturen van rond de 25 - 30 °C met een vrij hoge luchtvochtigheid.

Net als andere vogelspinnen van deze grootte jaagt Psalmopoeus pulcher het liefst op grote insecten. De belangrijkste voedselbronnen van deze soort zijn sprinkhanen, kevers, vlinders en krekels. Daarnaast eet P. pulcher ook kleine gewervelde dieren zoals kikkers, hagedissen, slangen en vogels.

Het grootste deel van de dag verbergt deze soort zich in zijn hol/web en wacht tot er een prooi in de buurt komt. De bewegingen van de prooi veroorzaken kleine trillingen op het substraat en op de spinnenwebben, die door de haren van de spin worden gevoeld. Via deze trillingen lokaliseert de spin de prooi en grijpt en bijt deze snel met zijn chelicera. De spin injecteert hierbij een spijsverteringssecretie welke ook een licht giftig gif bevat. Dit gif is voornamelijk gevaarlijk voor dieren binnen het voedselspectrum van de spin en is niet gevaarlijk voor mensen. Het is vergelijkbaar met de steek van een bij.

Na het injecteren van de spijsverteringsenzymen begint de prooi op te lossen. De kauwbewegingen van de spinnen cheliceren versnellen dit proces. Als de prooi vloeibaar is, kan de tarantula deze via de kleine mondopening opzuigen. Meestal blijft er slechts een klein bolletje keratineachtige stukjes, vacht of botten over, en de spin zal dit buiten zijn hol dumpen.

Deze soort eet relatief veel voor een tarantula, maar kan meer dan een maand zonder voedsel overleven, mits ze groot genoeg zijn. Ook enkele weken voor de vervelling stopt deze tarantula met eten en sluit ze haar hol totdat de vervelling voltooid is.

Naast voedselinname heeft P. pulcher ook water om te drinken nodig. Het is mogelijk om het terrarium elke paar dagen met vers water te besproeien of een klein drinkbakje te plaatsen, dat altijd schoon en gevuld moet zijn met vers water. Spinnen hebben de neiging om in water te poepen, wat bacteriegroei in het drinkbakje kan veroorzaken; dit moet worden vermeden.

Het terrarium voor een volwassen Psalmopoeus pulcher moet minimaal 20 x 30 x 40 cm (l x b x h) zijn. Jonge exemplaren kunnen in kleinere terrariums of plastic bakken worden gehouden. Om schimmelgroei en wateroverlast te voorkomen, is het raadzaam de containers dubbel te ventileren. Het beste is om "valdeur"-terrariums met een verticale opening te gebruiken. Bij horizontale deuren bestaat de mogelijkheid dat de spin de deur opent (indien niet vastgezet).

Voeg een dunne laag (4 - 5 cm) substraat toe om de luchtvochtigheid beter te reguleren en de dieren de mogelijkheid te geven een tunnel onder het substraat te bouwen. Aangezien deze soort geen bodem bewonende spin is, is meer dan 4 - 5 cm grond niet nodig. U kunt potgrond, veen of vergelijkbare substraten gebruiken. Probeer zandige of rotsachtige substraten te vermijden.

De spin heeft een schuilplaats nodig om zijn nest te bouwen. Stukken kurk of kurktunnels zijn ideaal, omdat ze niet snel schimmelgroei vertonen en gemakkelijk schoon te maken zijn. Daarnaast kunnen ook stukken schors of takken worden gebruikt. Het is mogelijk om planten in het terrarium te plaatsen, maar het kan zijn dat de spin ze eruit trekt en verplaatst als ze volgens hem niet bedoeld zijn om bij het hol te staan.

P. pulcher is een nachtdier en heeft daarom geen licht nodig (tenzij er geen andere warmtebron is of als er planten in het terrarium staan). Om de gewenste temperatuur van boven de 25 °C te bereiken, zijn verschillende methoden mogelijk. Verwarmingsmatten moeten vermeden worden. De beste manier om terrariums te verwarmen is via de radiator in de kamer. Dit voorkomt meestal oververhitting van de terrariums. Naast de juiste temperatuur mag de luchtvochtigheid nooit te laag zijn. Spray elke paar dagen wat water met een plantenspuit in het terrarium. De juiste luchtvochtigheid helpt de spin om succesvol te vervellen en zich comfortabel te voelen.

Elke handeling in het terrarium (zoals schoonmaken, planten snoeien, objecten verwijderen) dient met een pincet uitgevoerd te worden. Psalmopoeus pulcher is een snelle spin die soms plotseling uit zijn hol schiet, wat kan leiden tot contact met je hand. Sommige mensen reageren door hun hand te schudden of snelle bewegingen te maken, wat de spin kan aanzetten tot bijten.

Het is mogelijk om het geslacht van jonge exemplaren te bepalen aan de hand van de spermatheca. Dit is een intern opslagorgaan in de buik voor het sperma van de mannelijke spin, dat alleen bij vrouwtjes aanwezig is. Van buitenaf is dit niet zichtbaar, maar het kan worden waargenomen in intacte vervellingen van de spin. Een microscoop kan helpen bij het onderzoeken van kleinere vervellingen van spinnen. Daarnaast vertonen mannelijke spinnen een ventrale kale plek aan de onderzijde van het achterlijf. Deze is soms beter zichtbaar, maar kan ook erg moeilijk te onderscheiden zijn van vrouwtjes van dezelfde leeftijd.

Wanneer Psalmopoeus pulcher eenmaal volwassen is is het geslacht eenvoudig te bepalen. De grootse verschillen zitten in de kleur en lichaamsvorm. Vrouwtjes behouden een meer contrastrijke kleur met meer oranje en gouden tinten, terwijl mannetjes grijsachtig worden met tinten van zalm, beige of oranje. Volwassen mannetjes hebben langere, dunnere poten in vergelijking met vrouwtjes van dezelfde leeftijd en vertonen een minder massief achterlijf.

Bij volwassen Psalmopoeus pulcher vertonen mannetjes twee extra paar organen. Op de pedipalpen, het tweede paar ledematen, hebben mannetjes perenvormige, harde bulbi die worden gebruikt om hun sperma uit het spermanet te verzamelen en de vrouwelijke spin te bevruchten. Daarnaast ontwikkelen mannelijke exemplaren tibia-apofyse op het eerste paar poten. Deze stekelachtige uitgroeiingen op de tibia helpen het mannetje om de chelicerae van het vrouwtje vast te houden tijdens de paring.

Naast fysieke veranderingen vertoont het gedrag van beide geslachten ook verschillen. Vrouwtjes behouden hun teruggetrokken levensstijl in holen, terwijl mannetjes actiever worden, rondzwerven en op zoek gaan naar een potentiële partner. Ze gebruiken schudden, trommelen en vibrerende bewegingen van hun lichaam en poten om de aandacht van vrouwtjes te trekken, die meestal reageren met vergelijkbare vibrerende bewegingen.

Mannetjes vervellen slechts tot dat ze volwassen zijn, terwijl vrouwtjes hun exoskelet blijven vernieuwen zolang ze leven. Mannetjes leven meestal niet langer dan een jaar na het bereiken van volwassenheid, terwijl vrouwelijke P. pulcher exemplaren leeftijden van meer dan 10 tot 15 jaar kunnen bereiken.

Zodra zowel mannelijke als vrouwelijke exemplaren hun volwassen vervelling hebben doorgemaakt, zijn ze allebei klaar om te paren. Mannetjes bereiken seksuele volwassenheid doorgaans sneller dan vrouwtjes.

Het mannetje begint met het bouwen van een spermanet, een soort "hangmat"-web dat tussen twee oppervlakken wordt gespannen. Het mannetje ejaculeren bovenop het net via de epigastrische groef aan de onderzijde van het achterlijf. Vervolgens kruipt het mannetje ondersteboven onder het net en verzamelt het sperma met zijn bulbi, die aan de pedipalpen zijn bevestigd. Na dit proces is het mannetje geladen en klaar voor de paring.

Mannetjes van Psalmopoeus pulcher worden bijzonder actief naarmate ze volwassen worden en kunnen zelfs overdag rondzwerven. Ze doen dit in de hoop feromonen op te vangen van seksueel volwassen vrouwtjes. De feromonen worden meestal in hun web bij de ingang van hun hol achtergelaten.

Wanneer het mannetje de feromonen van een seksueel volwassen vrouwtje heeft opgevangen, begint het met trommelen en vibreren met zijn pedipalpen en poten. Ook schudden van het hele lichaam kan worden waargenomen. Het vrouwtje voelt deze vibraties en reageert met licht verschillende trommel- en vibratiepatronen. Het mannetje volgt het vrouwtje voor haar hol. In de meeste gevallen komt het vrouwtje uit haar hol voor de paring. Nu beginnen beide geslachten elkaar aan te raken met snelle potenbewegingen. Wanneer het vrouwtje klaar is om te paren, spreidt ze haar chelicerae. Het mannetje haakt met zijn tibiale apofyse in de chelicerae van het vrouwtje en tilt haar op. Dit stelt hem in staat om met zijn met sperma gevulde bulbi de epigastrische groef van het vrouwtje te bereiken. Hij brengt ze allebei met een sterke trekkracht in.

Na de paring probeert het mannetje meestal te ontsnappen, aangezien hij in de meeste gevallen als maaltijd voor het vrouwtje eindigt. Als hij overleeft, zoekt hij een rustige plek om zijn bulbi schoon te maken en opnieuw te vullen voor het bevruchten van andere vrouwtjes.

Na de paring duurt het meestal enkele maanden voordat het vrouwtje begint met het bouwen van een cocon. Ze sluit alle ingangen van haar hol af met een web en begint een zijden mat te spinnen. Met extra draden en lagen web vormt ze een komvormige structuur. Daarin legt ze tot 300 gele eieren, die vervolgens met zijde worden bedekt, waardoor een cocon ter grootte van een golfbal ontstaat.

De vrouwelijke spin houdt de cocon tussen haar cheliceren en beschermt deze tegen roofdieren. Soms stoppen de vrouwtjes met eten totdat de jongen uitkomen. De cocon wordt meerdere keren per dag gedraaid om te voorkomen dat individuele eieren beschadigd raken door druk of aan elkaar plakken. Na ongeveer een maand zijn de larven ver genoeg ontwikkeld om de cocon van de moeder over te nemen. Wanneer de cocon wordt geopend, zijn de larven meestal al uitgekomen. In deze fase worden ze "eieren met poten" genoemd, wat heel goed beschrijft hoe ze eruitzien. De larven kunnen in de geopende cocon worden bewaard in een broedbakje totdat ze vervellen en op miniaturen van hun moeder beginnen te lijken. Soms helpt het om de vrouwelijke spin een klein bolletje keukenpapier te geven om een cocon te simuleren, zodat ze niet de hele dag zenuwachtig naar de echte cocon zoekt. Wanneer de vrouwtjes te gestrest raken of de eieren zich niet goed ontwikkelen, eet ze in de meeste gevallen de cocon op.

Zodra de spinnen de F1-fase bereiken (de eerste vervelling na "eieren met poten"), is het verstandig om ze in kleine, transparante bakjes te scheiden om kannibalisme te voorkomen. Jonge spinnen hebben bijna elke dag voedsel nodig in de vorm van fruitvliegjes (of iets dergelijks) en zijn gevoeliger voor onjuiste temperatuur- en vochtigheidsparameters. Over het algemeen moeten de jonge spinnen op dezelfde manier worden gehouden als de volwassen exemplaren, alleen in kleinere bakjes, wat helpt om een beter overzicht over hen te hebben. Hoe groter ze worden, hoe groter de bak of terrarium moet zijn.